嗅觉器官的炎症可能会增加猪的攻击性行为

众所周知，动物利用化学信息与环境进行交流。这种信息交流涉及到化学信号物质的合成、释放以及接收。猪的脚趾、包皮、外阴、肛门、唾液、口腔、泪腺和哈德氏腺均可以产生化学信息（气味）。它们还拥有最大的嗅觉感受器，有1113个功能性嗅觉受体基因和188个假基因(这或许可以解释它们为什么如此善于寻找松露）。

猪和其他动物会使用化学信息对领地进行标记。确定领地范围有助于避免与其他动物发生冲突。动物也会利用化学信息（信息素）来吸引其他动物，以达到繁殖的目的。单单凭借公猪气味本身，就能刺激一部分处于发情期的母猪产生静立反应。公猪气味也被证明可以刺激后备母猪初情期的到来。母猪和仔猪利用化学信息对本窝成员进行识别。猪能够识别其同栏伙伴，当栏内中进入新成员（或者淘汰时）时，可能会发生一些打架行为以重新建立秩序。

在猪身上，犁鼻器是这些化学信息的主要感受器之一。犁鼻器炎症与猪只行为变化有关，因为炎症有可能影响对化学信号分子的接收，从而阻止化学信号进一步转化为实际行为。以前的研究表明，随着犁鼻器感觉细胞炎症强度的增加，猪之间的攻击性也会增加。这可以通过皮肤损伤率（打架）和炎症水平来进行衡量。

犁鼻器炎症可能与导致鼻炎的各种感染性疾病有关，也可能与猪舍内的刺激性气体有关，如氨或硫化氢。研究人员为了研究犁鼻器炎症期间在细胞和分子层面发生的变化，对来自集约化生产体系的38头猪的76个犁鼻器组织样本进行了检测。显微镜检查被用来评估每个样本的状况，并将炎症分为健康、轻微、中度或重度四个水平。对感觉上皮细胞厚度和犁鼻器受体细胞的数量，以及气味结合蛋白表达水平等数据进行了综合比较分析。

结果发现：

1. 13个样本（17%）是健康的，31个样本（41%）出现轻微炎症，32个样本（42%）出现中度炎症。没有观察到重度炎症。

2. 犁鼻器上皮细胞厚度与犁鼻器受体细胞数量与炎症强度成反比。

3. 发生炎症的犁鼻器附近，气味结合蛋白的表达增加，但与炎症强度无关。

讨论分析：

犁鼻器炎症与感觉上皮的厚度和及受体细胞数量的减少有关，研究人员提出这种现象与不同程度的嗅觉丧失之间存在联系。研究人员提出，这可以解释，炎症会阻断犁鼻器对化学信号的正常处理，从而导致冲突行为发生。污染气体，如氨气、硫化氢或导致鼻炎（炎症会波及犁鼻器）的感染性疾病的发生，会导致所有生产阶段的猪识别本栏或本窝同伴的能力下降，这增加了攻击性行为的发生。当试图通过减少通风来节省供暖成本时，需要把这一可能的后果考虑在内。